Sono suddivisi in tre fasci:
- Scaleni anteriori originano dai tubercoli anteriori dei processi trasversi da C3 fino a C6 si dirigono in basso e in fuori per inserirsi sulla faccia superiore della prima costa
- Scaleni medi originano dal solco del nervo spinale da C2 a C7 si dirigono in basso e in fuori per inserirsi sulla faccia superiore della prima costa e sul margine superiore della seconda costa
- Scaleni posteriori originano dal tubercolo posteriore dei processi trasversi da C4 a C6 si dirigono in basso e in fuori per inserirsi sulla faccia laterale della seconda costa
La sua azione in statica nei confronti del rachide cervicale è di sostegno laterale del collo, in dinamica a seconda del capo che si aziona fanno flettere il capo e lo inclinano. Nella fase inspiratoria elevano la priam e la seconda costa.